이제 우리나라도 총선이 열흘 남짓 남았습니다만, 미국도 사실은 지금이 정치의 계절입니다. 올해 11월 두째 주 화요일에 있을 대선 때문이지요. 그렇지만, 변화에의 희망을 가지고 있는 한국의 총선과는 달리, 미국 대선에 대해선 별로 말하고 싶지 않습니다. 바이든과 트럼프의 재대결이라. 이건 뭐 바보들의 행진 비슷해 보여서.

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4년 전 미국 대선은 어떻게든 트럼프를 꺾어보자는 것이 그 목표였습니다. 그때는 일단 그것 밖에는 다른 목표가 없기도 했습니다. 그리고 트럼프 시대의 퇴행은 상상을 초월했습니다. 미국의 국제관계는 파탄났고, 그 질서의 공백 속에서 지금 벌어지고 있는 많은 일들의 바탕이 될 수 있는 사건들이 만들어졌습니다. 나토가 약화되며 푸틴도 헛된 꿈을 꾸기 시작했고, 미국이 구축해 놓았던 일련의 질서들이 무너지며 일종의 국제적 아노미 상태가 나타났습니다.

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그 와중에 트럼프는 노벨 평화상을 노리고 한국이 주도한 북미대화에 뛰어들긴 했으나, 일본과 일본의 로비를 '달콤하게' 받아 온 행정부 내 세력들의 집요한 방해, 그리고 트럼프 자신의 사법 리스크 때문에 하노이 회담이 결렬되며 결국 북한에 핵무장 가속화 명분만 내어 준 꼴이 돼 버렸습니다.

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미국 국내 문제는 또 어땠습니까. 인종과 계층간의 갈등을 고조시키는 방법으로 정치를 했던 도널드 트럼프 시대엔 미국 내 아시안들에게 가장 많은 폭력이 저질러진 시대였습니다. 그가 내 놓는 반중 혐중 메시지는 미국 안의 극우세력에게 중국인들에게 폭력 행위를 가해도 좋다는 묵시적 메시지로 받아들여졌고, 트럼프 신봉자들은 굳이 중국인과 다른 아시아 사람들을 구별하려 하지 않았습니다. 뉴욕 같은 대도시에서 사람들이 매일 타고 다니는 메트로 안에서도, 길가에서도 버젓이 아시안들을 상대로 한 끔찍한 폭력행위가 계속해 일어났고, 이들을 체포하면 십중팔구 "대통령의 말을 듣고 그랬다"는 답이 나오곤 했습니다.

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코로나19가 창궐할 때는 이를 '우한 바이러스'라고 부르며 책임을 중국에게 돌리고, 초기 방역 조치를 무시하다가 결국 122만명이 넘는 사람들이 죽었습니다. 사람들이 왜 이런 걸 잊고 있는지, 저는 이해가 안 갑니다.

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지금 미국은 경제 상황이 나아지고 있다고 합니다. 물론 숫자상으로만이지요. 이걸 국민들이 체감하기엔 시간이 걸릴 수 밖에 없습니다. 정작 상황이 나아지는 건 바이든의 임기가 끝나는 이후겠지요. 물론 바이든도 무능합니다. 실수도 많았지만, 그것이 트럼프 때처럼 전혀 '예측 불가능한' 그런 식은 아니었습니다. 그리고 무엇보다 바이든에겐 트럼프가 가진 '악의'는 없다고 생각합니다. 아무리 봐준다고 해도, 트럼프는 법원 판결이 끝났다고 해도, 헌법을 수호해야 할 자리에 있던 자가 헌정 질서 파괴를 부추기고, 온갖 비리와 부도덕한 일들에 연루돼 재판을 받거나 하는 일들이 부지기수인, 부도덕한 자인 겁니다.

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아무튼 그가 돌아오려고 합니다. 온갖 꼼수들과 함께. 바이든이 납치돼 묶여 있는 합성 그림을 붙이고 돌아다니는 차량들의 사진을 보며, 또다시 극우들을 선동해 폭력적인 메시지를 전하려 하는 트럼프가 다시 현실정치로 돌아와도 괜찮다는, 정치에 무관심한 이 평범한 미국인들이 결국 미국을 망치겠구나 하는 우려를 하지 않을 수 없습니다. 그에 비하면 우리나라는 얼마나 희망이 넘치는 나라입니까. 만일 이번 총선에서 야당이 대승하고, 파죽지세로 더 나아가 윤석열 탄핵까지 이뤄낸다면 아마 그건 다시한번 우리나라가 세계의 조류를 리드해나갈 수 있는 새로운 역사적 터닝포인트가 될 겁니다. 어쩌면 그게 우리에게 주어진 '역사적 사명'이 아닐까 하는 생각을 해 봅니다.

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