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캘리포니아만큼은 아니지만, 제가 사는 워싱턴주도 지진 다발 지역으로 들어갑니다. 이른바 불의 고리에 속해 있는 곳이지요. 미국 와서 처음 겪은 지진은 꽤 기억할만한 것이었습니다. 그리고 이곳도 이른바 '빅 원'이라고 하는 큰 지진이 언젠가는 일어날 거라는 경고가 늘 상존하고 있기도 합니다.

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시애틀에서 가까운 큰 산들은 지금은 휴화산 상태이지만, 거의 다 사실은 살아 있는 활화산이라고 봐도 됩니다. 우리나라에서 광주의 비극이 있던 그 날, 시애틀에서 세 시간 쯤 떨어진 곳에 있는 마운트 세인트 헬렌스 산이 거대한 폭발을 일으켰고, 당연히 그때 엄청난 지진이 있었다고 들었습니다. 이때의 비극을 모티브로 만들어진 영화가 '단테스 픽' 입니다. 늘 상존하는 지진의 위험 때문에 지진 보험을 들어놓는 집들도 많습니다.

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아무튼, 인간이 참 별거 아닌 존재구나 하는 생각을 하게 만드는 게 지진과 같은 자연 재해입니다. 늘 자연 재해로 인해 많은 인명 피해가 나지만, 지진은 한꺼번에 가장 많은 인명피해를 내는 자연재해이기도 합니다. 그때문에 공포스럽고 두려운 일이지요.

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우리나라는 지진의 안전지대라고 여겨져 왔습니다만, 최근 들어 빈발하는 지진들은 우리도 지진 안전지대가 아님을 여실히 실감시켜 주고 있습니다. 게다가 우리 역사엔 지진에 관한 기록이 꽤 많습니다. 삼국 시대의 기록에도 그렇고, 가까이엔 조선 시대의 기록에도 지진에 관한 것들이 존재합니다. 그리고 그때마다 인명피해도 적지 않았음이 기록돼 있지요.

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이번에 부안에서 발생한 진도 4.8의 지진은 제가 이곳에서 겪었던 것들보다는 규모가 작지만, 절대로 무시할 수 없는 일입니다. 자연적으로도 힘이 응축된 단층대들이 존재하며, 북한의 핵실험이나 우리의 지열발전 같은 인공적 요소로도 지진이 발생할 수 있는 것을 우리는 이미 알고 있습니다. 게다가 백두산은 활화산이고, 이게 다시 폭발할 경우에도 지진은 거대 규모로 발생할 수 있습니다.

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이번에 한국 지진 뉴스를 들으며, 만일 서울에 이런 지진이 일어나면 어떤 사태가 일어날까 상상해 봤습니다. 많은 이들이 알다시피 서울은 세계에서 가장 편리한 지하철 시스템이 구축돼 있습니다. 그리고 앞으로도 더 구축한다고 하지요. 그렇지만, 지진이 발생할 경우 공동화된 지하로 지상의 구조물들이 무너져내릴 수 있는 위험은 언제나 상존하지 않을까요.

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게다가 우리네 건축물들 상당수가 내진 설계가 되어 있지 않은 것으로 알고 있습니다. 즉 대규모 붕괴의 위험이 상존한다는 것이지요. 그렇지만 우리는 이런 위험을 늘 무시하며 사는 것은 아닌가 싶습니다. 하긴 사회가 늘 불평등과 부의 편재로 인한 붕괴상태에 직면해 있고, 당장 내 삶이 언제 무너질지 모르는 이런 현재의 상황 속에서 미래에 닥칠지도 모르는 위험 따위를 경계한다는 건 어려운 일이겠지요.

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아무튼 저도 늘 상존하고 있는 지진의 위험 속에서 사는 주제에 뭘 걱정하겠습니까만, 우리 모두 공멸의 상황을 앞두고 나만 살겠다는 생각보단 서로 걱정하면서 사는 것이 더 인간적이긴 하겠지요. 그것이 자연재해든, 아니면 사회적 재해든 간에. 이미 우리에겐 사회적 재해들이 닥쳐와 있고, 우리는 그것을 극복하는 방법을 잘 알고 있습니다. 가장 큰 재난의 원인인 윤석열을 빨리 끝장내는 것이야말로 일단 하나라도 위험을 줄이는 길이 되겠지요.