MLB의 애덤 맥칼비 기자의 글을 인용하면 잭슨 츄리오와 밀워키 브루어스간 대화가 오가고 있다는 메이저리그 미데뷔선수 장기계약건은 역사상 6번째 사례로 최저연봉 2~3년, 연봉조정기간 3~4년이 보장된 메이저리그 연봉 시스템에 비춰보면 이례적인 사례라고 볼 수 있다.

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• 츄리오 이전 메이저 미데뷔 선수 장기계약 사례

2014년: 존 싱글턴(휴스턴 애스트로스) - 5년 10M

- 2014년 MLB 전체 50위 유망주.

- Hit: 60 | Power: 60 | Run: 30 | Arm: 40 | Field: 50 | Overall: 55

- 2014년 6월 2일, 장기계약 후 다음 날인 3일에 메이저리그 데뷔.

- 마이너에서 OPS 변화수치: .835(2009) -> .872(2010) -> .833(2011) -> .893(2012) -> .752(2013) -> .941(2014)

- 2013년 트리플A에서 못한 것 빼고는 마이너에서 성적으로는 더 이상 검증할 일이 없었던 선수였기에 야심차게 5년 계약을 맺었는데...

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2018년: 스캇 킹거리(필라델피아 필리스) - 6년 24M

- 2018년 MLB 전체 35위 유망주.

- Hit: 55 | Power: 50 | Run: 65 | Arm: 50 | Field: 60 | Overall: 55

- 2018년 시즌 개막 전 장기계약을 맺고 두번째 경기에 선발출장하면서 데뷔전을 치름.

- 마이너에서 OPS 변화수치: .651(2015) -> .723(2016) -> .889(2017)

- 싱글턴은 마이너에서 항상 잘했으나 킹거리는 2017년 더블A OPS .987, 트리플A .786으로 그나마 선방했을 뿐인데 뭘 믿고 계약했는지...

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2019년: 일로이 히메네스(시카고 화이트삭스) - 6년 43M

- 2019년 MLB 전체 3위 유망주.

- Hit: 65 | Power: 70 | Run: 40 | Arm: 50 | Field: 45 | Overall: 70

- 2019년 시즌 개막 전 장기계약을 맺고 개막전 좌익수 선발출장으로 데뷔전을 치름.

- 마이너에서 OPS 변화수치: .635(2014) -> .746(2015) -> .901(2016) -> .947(2017) -> .961(2018)

- 위의 두 선수와는 다르게 데뷔시즌 OPS .828로 선전하고 2020년, .891로 장기계약의 명분을 만들어냈으나, 2021년과 2022년을 부상으로 139경기밖에 뛰지 못하면서 올 시즌 .758로 추락. 내년이 마지막 보장연도고 그 뒤로는 두 번의 팀 옵션(2025년 16.5M, 2026년 18.5M)이 남아있다.

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2019년: 에반 화이트(시애틀 매리너스) - 6년 24M

- 2019년 팀 내 4위 유망주.

- Hit: 55 | Power: 50 | Run: 60 | Arm: 55 | Field: 70 | Overall: 55​

- 2019년 시즌 종료 후 11월 22일에 뜬금없이 장기계약을 맺음. 데뷔는 이듬해 7월 24일(2020년은 코로나 시즌으로 이 날이 개막전).

- 마이너에서 OPS 변화수치: .877(2017) -> .824(2018) -> .838(2019)

- 공격보다는 수비가 더 주목되었던 선수로 54경기에 출장해 골드글러브를 수상하는데 성공하지만 2021년, 부상으로 30경기 출장에 그친 뒤 지금까지 경기를 뛰지 못하고 있다(1년을 위해 24M을 태운 매리너스...).

- 2025년까지 보장계약이 남아있고 잔여연봉은 15M. 이 안에 다시 부활에 성공한다면 매리너스에서 3년에 걸친 팀 옵션(2026년 10M, 2027년 11M, 2028년 12.5M)을 만지작거릴 수 있지 않을까?

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2020년: 루이스 로버트 Jr.(시카고 화이트삭스) - 6년 50M

- 2020년 MLB 전체 3위 유망주.

- Hit: 55 | Power: 65 | Run: 65 | Arm: 65 | Field: 55 | Overall: 65

- 2020년 1월 2일에 장기계약 후 개막전 선발출장.

- 마이너에서 OPS 변화수치: 1.027(2017) -> .693(2018) -> 1.000(2019)

- 2020년 시즌 초반만 하더라도 신인왕 1순위로 거론되었으나 이후 추락하면서 신인왕 2위에 만족해야 했고 2021년, 2022년에는 부상으로 166경기 출장에 그쳤지만, 올 시즌에는 OPS .857, 38홈런을 기록하면서 자존심 회복에 성공했다.

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시카고 화이트삭스가 그나마 유망주 장기계약 두번을 모두 준수한 결과를 얻어내는데 성공했고, 나머지 팀들은 전부 다 실패로 끝나게 되었다. 실패한 사례들의 적은 표본에서 그나마 찾을 수 있는 공통점은 OPS 0.9 이상을 두 번 이상 찍어내지 못하는 유망주들은 메이저에서 성공하기 어려울 수 있다는 것. 물론 OPS 0.8 이상만 기록해줘도 주전급, 0.7대도 나름 쓸만한 타자라고 여겨지지만 대부분의 신인들은 다 최저연봉으로 시작하는 반면 위의 장기계약자들은 전부 처음부터 비교적 고액의 연봉을 보장받고 시작한다는 점에 있어서 조금 더 높은 성적을 요구받게 되는데 결국 일로이 히메네스를 제외하고서는 루키시즌 OPS 0.8을 달성하는데 실패했다는 점은 메이저에서의 검증 없이 장기계약을 맺는게 얼마나 위험한 선택인지를 알게 해준다.

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그럼 잭슨 츄리오는 마이너에서 어떤 타자였는지 한번 살펴보자.

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- 2023년 현재 시점에서 MLB 전체 2위.

- Hit: 55 | Power: 60 | Run: 70 | Arm: 45 | Field: 60 | Overall: 65

- 마이너에서 OPS 변화수치: .833(2021) -> .880(2022) -> .805(2023)

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흠...... 존 싱글턴과 에반 화이트의 마이너 성적을 보고 누가 메이저에서 실패할 거라고 생각했을까. 하지만 철저하게 실패했다. 메이저라는 데는 확실히 마이너에서 미친 성적을 찍지 않는 한 성공을 보장받지 못하는 레벨이다. 츄리오의 타격재능이 출중하다는 것은 누구나 다 인정하고 있지만 존 싱글턴은 심지어 츄리오보다 타격점수가 더 높았다. 다만 총점에서는 이전에 성공했던 히메네스와 로버트 주니어와 같은 65점의 점수를 받음으로서 화이트삭스 팀만이 가지고 있던 "미데뷔 장기계약 성공사례"에 브루어스가 도전장을 내볼만 할 것으로 보인다.

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관건은 기간과 총액인데 기사에 따른 표현으로는 "Record-setting contract extension"이라고 하면 로버트 주니어가 받은 6년 50M보다 더 높은 총연봉에 최소 6년을 보장받는 계약이 될 가능성이 높다는 소리다. 뭐, 장기계약을 안맺는다고 츄리오가 태업을 할 것 같지는 않으니 굳이 장기계약으로 묶을 필요성이 있을까 싶긴 하다. 묶으려면 애틀란타 브레이브스의 사례처럼 FA기간 2년 정도를 커버하는 8년을 구단이 컨트롤할 수 있게 6+2 혹은 6+3의 팀 옵션이 달린 계약을 제시해야 츄리오가 계약서에 서명을 해주지 않을까 싶다.

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설마, 브루어스가 이 선수를 훌리오 로드리게스 급의 선수로 보고 있을지는....... 참고로 J-로드는 평가점수도 주루를 제외하고 츄리오보다 높고, 마이너에서의 3시즌동안 전부 OPS 0.9를 넘긴 선수라서 비교가 불가능할 것 같다. 브루어스가 예산을 뻥뻥 쓸 수 있는 구단도 아닐텐데 고민을 좀 해야 하지 않을까?