- 하지만 국회의장 선거 후 벌써 2만 명에 가까운 당원들의 '탈당 행렬'이 이어지고 있다. 이유가 무엇일까?

"원인은 지난 총선의 연장선상에 있다고 본다. 당원들은 당시 당내 민주화를 이뤘다고 봐도 과언이 아닐 만큼 많은 후보자를 경선에서 교체했다. 그 이유는 지난해 있었던 이재명 대표의 '체포동의안 가결' 사건 때문이라고 생각한다. 당원들이 느끼기에, 국회의원들이 민심과 다른 결정을 내렸다고 본 것이다. 결과적으로 국회의원 후보가 대거 바뀌면서 '우리 의견이 반영됐다'는 자부심을 갖게 됐을 것이다. 그런데 이번 국회의장 후보 선출 과정에서 당원 뜻이 또다시 꺾였다. 당원들로서는 재차 지난해 체포동의안 사건을 떠올렸을 수 있다. 그러면서 민주당 소속 22대 국회의원 당선자들이 당원들의 뜻을 거역했다고, 당원들의 의사를 묵살했다고 생각할지 모른다. 하지만 나는 이번 경선에서 당원의 의견이 묵살되지 않았다고 생각한다."

- 왜 그런가?

"(우원식-추미애 후보의 경선) 결과가 엇비슷하게 나왔기 때문이다. 당원들의 뜻이 현직 의원과 당선자들에게 투영되지 않았다면 (두 후보 표차에) 아주 큰 차이가 났을 것이다. 어떤 형태로든, 당원들이 단일한 안을 정했을 때 여기서 자유로운 선출직은 없다. 당원들의 의견 반영을 요구하는 목소리가 있는 만큼, 당원들의 뜻이 당의 주요 노선 결정에 반영돼야 한다는 데 기본적으로 동의한다. 그게 미래형 정당 구조의 추세이기도 하다."

- 민주당은 이를 고려해 앞으로 권리당원의 의중을 곳곳에 반영하겠다고 한다. 그중 하나로 국회의장 후보 선출 시 권리당원 비중을 10%까지 확대하는 방안이 검토된다.

"10%로 시작하면 나중에는 50% 또는 100%로 가게 될 것이다. 완전 직접 민주주의가 실현되는 것이다. 가능하다면 그런 길도 좋겠지만 대한민국의 인구가 많은 상황에서 현실적인 어려움이 있다. 또 앞서 언급한 것처럼 지금도 당원들의 의사가 당에 반영이 안 되고 있다고 주장한다면 난 그렇지는 않다고 본다. 나처럼 생각하는 사람도 국회의장 후보 선거에서 누구를 찍어야 할지 고민하지 않았나. 당원분들께서 마음이 아프시겠지만 탈당까지는 가시지 않았으면 좋겠다."

- 혹시 탈당을 고민하는 당원들에게 하고 싶은 말이 있을까?

"여러분들의 의견은 충분히 반영되고 있다. 조금 덜 반영되는 부분은 제도적으로 좀 더 완비를 해 나갈 수 있도록 해나갈 테니 노여움을 풀어달라고 말하고 싶다."