1944년, 사우스캐롤라이나 주에서 11세, 7세 여자아이들의 실종신고가 접수된다.

실종신고를 받은 경찰은 수색을 했지만, 안타깝게도 둘 다 시신으로 발견된다.

시신들에 성폭행 흔적과 두개골에 둔기에 의한 손상 흔적이 있었다.

경찰은 수사 끝에, 시신수색에 도움을 주었던 목격자 George Junius Stinney Jr.(14세)를 용의자로 체포한다.

조지 스티니 자신이 인정한 증거물이나 증거도 없었지만 경찰의 유도 끝에 자백을 한다.

그것도 자백과정을 기록한 것 하나 없이, 경찰이 주장하는 구두에 의한 자백.

그의 여동생이 알리바이를 증언했지만 받아들여지지 않았다.

그렇게 조지 스티니는 기소되었고 재판까지 이루어진다.

판사와 검사와 배심원단, 피고인의 변호사까지 모두 백인이었고 오직 피고인만 흑인이었다.

(배심원은 유권자들만 지원할 수 있었으며, 당시 흑인들은 투표권이 없었다.) 

재판에서 조지 스티니는 혐의를 부정했지만 그의 변호사는 검사의 주장에 어떠한 이의변론도 하지 않는다.

배심원단의 판단은 고작 10분 밖에 걸리지 않았고, 재판시작 2시간여 만에 사형이 선고된다.

당시 사우스캐롤라이나 주지사 Olin Johnston

이에 반발하는 인권단체들은 주지사에게 사형을 종신형으로 감형해줄 것은 요청한다.

하지만 그 해에 주지사 선거가 있었기 때문에, 주지사는 재선을 위한 인기관리를 위해 그 요청을 외면한다.

실제로 민심도 조지 스티니에 대한 분노가 팽배했던 상황

사형집행을 받으러 "Last Mile"을 걸어가는 조지 스티니

1944년 6월 사형(전기의자형)은 집행되었고, 조지 스티니는 14세의 나이에 성폭행 살인범으로 생을 마감한다.

단 한번의 전류에 죽었다는 것이 그나마 자비로운 점.

형 집행 당시, 조지 스티니의 키가 작아 전기헬멧이 닿지 않아서 전기의자에 책을 올리고 앉았다.

마지막으로 남긴 유언은

"나는 아무것도 하지 않았는데 왜 죽어야 하죠."

그렇게 살인자는 심판을 받았지만, 그의 가족들은 이웃들의 멸시에 못 이겨 마을을 떠난다.

지역사학자 George Frierson

세월이 흘러 2003년, 지역학자 조지 프리어슨이 이 사건을 알게 된다.

오랜 조사 끝에, 지역 토호였던 어떤 백인이 임종 직전에 범죄사실을 고백했다는 것을 찾아낸다.

더 나아가, 당시 배심원 중에 그의 가족도 있었다고 한다.

2013년 10월, 조지 프리어슨은 재심을 청구한다.

그리고 2013년 12월, 마침내 조지 스티니는 70년 만에 무죄를 선고 받는다.

무죄선고의 근거는 증거부족과 변호의 부재, 그리고 강제자백

조지 스티니의 묘

그런데 마지막까지도 찝찝한 점이라면,

피해자 유족들은 여전히 조지 스티니가 범인이라고 확신한다는 점이랄까